El estudio encontró que el aislamiento social está directamente asociado con la demencia posterior.
Se encontró que el aislamiento social es un factor de riesgo independiente para la demencia.
Según la investigación, el aislamiento social es un factor de riesgo definitivo para la demencia, ya que está directamente relacionado con alteraciones en las regiones del cerebro responsables de la memoria.
Investigadores de las Universidades de Warwick, Cambridge y la Universidad de Fudan analizaron datos de neuroimagen de más de 30 000 adultos en el conjunto de datos del Biobanco del Reino Unido para examinar cómo el aislamiento social y la soledad estaban conectados con una eventual demencia. Se demostró que los volúmenes de materia gris de las partes del cerebro responsables de la memoria y el aprendizaje son más bajos en personas socialmente aisladas.
Los hallazgos del estudio fueron publicados recientemente en la revista Neurología.
Los investigadores emplearon herramientas de modelado para observar las correlaciones relativas entre el aislamiento social y la soledad y la demencia por cualquier causa incidente utilizando datos del Biobanco del Reino Unido, una gran cohorte longitudinal. Después de tener en cuenta una serie de variables de riesgo, como el nivel socioeconómico, las enfermedades crónicas, las opciones de estilo de vida, la depresión y el genotipo APOE, se demostró que el aislamiento social se asoció con un riesgo un 26 % mayor de demencia.
La soledad también se relacionó con la demencia posterior, aunque no después de controlar la depresión, que representó el 75% de la conexión entre la soledad y la demencia. Por lo tanto, en contraste con la experiencia subjetiva de la soledad, el aislamiento social objetivo es un factor de riesgo independiente para desarrollar demencia más adelante en la vida. El impacto fue más notorio en los mayores de 60 años, según análisis de subgrupos adicionales.
El profesor Edmund Rolls, neurocientífico de la[{” attribute=””>University of Warwick Department of Computer Science, says, “There is a difference between social isolation, which is an objective state of low social connections, and loneliness, which is subjectively perceived social isolation. Both have risks to health but, using the extensive multi-modal data set from the UK Biobank, and working in a multidisciplinary way linking computational sciences and neuroscience, we have been able to show that it is social isolation, rather than the feeling of loneliness, which is an independent risk factor for later dementia. This means it can be used as a predictor or biomarker for dementia in the UK.”
He continues, “With the growing prevalence of social isolation and loneliness over the past decades, this has been a serious yet underappreciated public health problem. Now, in the shadow of the COVID-19 pandemic, there are implications for social relationship interventions and care – particularly in the older population.”
Professor Jianfeng Feng, from the University of Warwick Department of Computer Science, states, “We highlight the importance of an environmental method of reducing the risk of dementia in older adults through ensuring that they are not socially isolated. During any future pandemic lockdowns, it is important that individuals, especially older adults, do not experience social isolation.”
Professor Barbara J Sahakian, of the University of Cambridge Department of Psychiatry, says, “Now that we know the risk to brain health and dementia of social isolation, it is important that the government and communities take action to ensure that older individuals have communication and interactions with others on a regular basis.”
Reference: “Associations of Social Isolation and Loneliness With Later Dementia” by Chun Shen, Edmund T. Rolls, Wei Cheng, Jujiao Kang, Guiying Dong, Chao Xie, Xing-Ming Zhao, Barbara J. Sahakian and Jianfeng Feng, 8 June 2022, Neurology.
DOI: 10.1212/WNL.0000000000200583
