La enfermedad de Chagas es una enfermedad potencialmente mortal causada por el parásito protozoario tripanosoma cruzi.
Decenas de millones de personas en las Américas se ven afectadas por la afección, pero no existen tratamientos efectivos.
Investigadores de la Universidad de Georgia han identificado un tratamiento potencial para la enfermedad de Chagas, marcando el primer medicamento con el potencial de atacar de manera efectiva y segura la infección parasitaria en más de 50 años.
AN15368, un medicamento con propiedades antiparasitarias, comenzará ensayos clínicos en humanos en los próximos años.
“Soy muy optimista”, dijo Rick Tarleton, autor correspondiente del estudio y profesor distinguido de la Asociación Atlética de la UGA en la Facultad de Artes y Ciencias de Franklin. “Creo que tiene muchas posibilidades de ser una solución real, no solo un sustituto de algo que funciona mejor que los medicamentos que tenemos actualmente”.
El nuevo medicamento actúa atacando al parásito que causa la enfermedad, tripanosoma cruzi (cruzi).
El parásito causa síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores de cabeza y vómitos en casi todas sus víctimas. Pero una vez que su respuesta inmunológica comienza a funcionar, sus síntomas pueden mejorar.
Sin embargo, la infección puede causar daño cardíaco grave en el 30% al 40% de las personas, lo que puede ser tanto debilitante como letal.
El nuevo fármaco es 100% efectivo para eliminar el T. cruzi
Publicado en la revista Microbiología de la naturaleza, el estudio encontró que el nuevo medicamento fue 100 % efectivo para curar ratones, así como primates no humanos que fueron infectados naturalmente por el parásito en un centro de investigación en Texas. Los animales tampoco experimentaron efectos secundarios significativos por la exposición al fármaco.
En las últimas décadas, los candidatos a tratamientos anteriores pasaron directamente de infecciones experimentales en ratones a ensayos clínicos en humanos, donde no lograron curar la infección. La eficacia del nuevo fármaco en primates no humanos es un buen augurio de cómo funcionará en humanos.
“Tenemos algo que es lo más cercano a la eficacia posible en lo que es lo más parecido a un ser humano posible, y no hay efectos secundarios. Eso realmente reduce el riesgo al pasar mucho a los humanos”, dijo Tarleton. “No lo hace a prueba de fallas, pero lo hace avanzar mucho más”.
Los medicamentos actuales para tratar la infección por T. Cruz no son ideales
cruzi es transportado por insectos chupadores de sangre conocidos como chinches besuconas. Los insectos se pueden encontrar en América del Norte, Central y del Sur.
Además de un mordisco desagradable, las criaturas llevan la cruzi parásito, que se transmite a través de su materia fecal. Las víctimas pueden infectarse cuando, sin saberlo, se frotan los ojos, la nariz o una herida abierta con las heces del insecto.
La infección también puede transmitirse a través de trasplantes de órganos, de una persona embarazada a su feto, oa través de alimentos contaminados. Sin embargo, las infecciones de estas vías son menos comunes.
Los medicamentos de referencia que se usan para tratar el Chagas no son terribles, dijo Tarleton, pero no son los ideales. Pueden tener algunos efectos secundarios graves y no son confiablemente efectivos, pero actualmente son la única opción de tratamiento.
Los pacientes también deben tomar los medicamentos durante dos meses. E incluso los efectos secundarios comunes pero leves, como dolor de cabeza o náuseas, desaparecen después de algunas semanas. Como resultado, aproximadamente una de cada cinco personas que reciben tratamiento para la enfermedad dejan de tomar sus medicamentos antes de que tengan la oportunidad de curar la infección.
“Además, tienen una eficacia variable y no es predecible”, dijo Tarleton. “Creo que la mayoría de los médicos en América Latina tienen que decir: ‘Tenemos un medicamento. Te hará sentir mal, y dos meses después de que lo terminemos, realmente no podremos decirte si funcionó o no.’
“Realmente no es un buen incentivo para tomar la medicación”.
La enfermedad de Chagas es común en los países de América Latina
Decenas de millones de personas en las Américas están infectadas con el parásito que causa la enfermedad de Chagas. Pero no recibe mucha atención de los medios.
Es más común en los países de América Latina, particularmente en áreas de bajos ingresos donde la vivienda no es ideal. Algunos de los países con las tasas más altas de la enfermedad incluyen Bolivia, Venezuela, Argentina, Chile, México y Brasil.
En casas con techos de paja, paredes de adobe o protección inadecuada contra los elementos, las chinches prosperan, lo que aumenta la probabilidad de infección.
La enfermedad de Chagas representa un riesgo significativo para las mascotas
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que alrededor de 300,000 personas infectadas con el parásito viven actualmente en los EE. UU. Pero debido a que la condición no es una gran amenaza en lugares con buenas opciones de vivienda, el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Chagas no obtienen muchos fondos para investigación.
Existe una creciente preocupación por la cruzi tasa de infección entre las mascotas al aire libre en los EE. UU., sin embargo. Los perros de trabajo y otras mascotas que pasan largos períodos de tiempo al aire libre contraen el parásito a un ritmo alarmante.
“Hay áreas donde las tasas de infección son del 20% al 30% de nuevas infecciones por año”, dijo Tarleton. “Esas tienden a ser infecciones graves en las que los perros mueren o desarrollan una enfermedad que los incapacita para trabajar”.
Tarleton espera asociarse con compañías farmacéuticas veterinarias en el futuro para crear un medicamento para tratar la infección en mascotas como un medio para financiar diagnósticos y compras de medicamentos en América Latina.
Referencia: “Descubrimiento de un profármaco de benzoxaborol activo por vía oral eficaz en el tratamiento de la enfermedad de Chagas en primates no humanos” por Angel M. Padilla, Wei Wang, Tsutomu Akama, David S. Carter, Eric Easom, Yvonne Freund, Jason S. Halladay , Yang Liu, Sarah A. Hamer, Carolyn L. Hodo, Gregory K. Wilkerson, Dylan Orr, Brooke White, Arlene George, Huifeng Shen, Yiru Jin, Michael Zhuo Wang, Susanna Tse, Robert T. Jacobs y Rick L. Tarleton, 5 de septiembre de 2022, Microbiología de la naturaleza.
DOI: 10.1038/s41564-022-01211-a
