En todo el país, los asistentes de vuelo y los trabajadores de aeropuertos están respondiendo a una granizada de problemas en el lugar de trabajo relacionados con los salarios y los niveles de personal. Los viajes en avión durante la recuperación de la pandemia se han visto empañados por cientos de miles de vuelos cancelados y retrasados, ataques a los asistentes de vuelo y desesperación generalizada entre los trabajadores y viajeros del aeropuerto.
Si bien no se espera que la huelga de los trabajadores de las concesiones aeroportuarias ni las protestas de los asistentes de vuelo interrumpan los viajes aéreos esta semana, son los últimos signos de agitación en el sector del transporte del país, que se producen solo unas semanas después de que los trabajadores ferroviarios evitaran por poco una huelga alimentada en gran parte por la escasez de mano de obra en todo el país.
En la industria de las aerolíneas, las aerolíneas y los controladores de tráfico aéreo siguen apuntándose entre sí, para evitar culpas por las interrupciones a medida que la demanda de viajes aéreos se ha recuperado. Las aerolíneas en particular están luchando por atraer trabajadores en un mercado laboral al rojo vivo donde los trabajos menos agotadores son más fáciles de conseguir, y los datos federales muestran que las aerolíneas son responsables de la alta tasa de cancelaciones. La industria del transporte aéreo todavía tiene 54,000 trabajadores menos en comparación con febrero de 2020.
Lucinda To se encuentra entre los 1000 trabajadores en huelga en San Francisco International, donde ha trabajado durante 20 años. Ella prepara buffets, lava platos y limpia mesas en restaurantes y en el salón United Club para viajeros cansados. Es un trabajo agotador que solo se ha vuelto más difícil este año, dijo. Con la inflación en máximos de 40 años, To dijo que tiene que trabajar 60 horas a la semana en dos trabajos de servicio de alimentos en el aeropuerto por $16.99 la hora para pagar una unidad de dos habitaciones en el Área de la Bahía. Su hipoteca es de $2,800 al mes.
“En este momento, con mi salario, gano tan poco que ni siquiera podría comprar una comida en este aeropuerto, donde las hamburguesas cuestan $22”, dijo To. “Necesito tener dos trabajos para mantener a mi familia, y siempre trabajo turnos dobles”.
To, de 61 años, suele pasar la noche en su automóvil en el aeropuerto para ahorrar gasolina y pasar el tiempo entre turnos que se extienden hasta altas horas de la noche y comienzan temprano al día siguiente.
Se espera que la huelga en San Francisco International cierre “prácticamente todos los puntos de venta de alimentos y bebidas dentro del aeropuerto”, dijeron los líderes sindicales de Unite Here Local 2, y el sindicato insta a los viajeros a traer su propia comida. Los trabajadores del servicio de alimentos están empleados por más de 30 empresas en 84 puntos de venta de alimentos y bebidas.
“El Aeropuerto Internacional de San Francisco informa a los viajeros que una acción laboral de los trabajadores de alimentos del aeropuerto está afectando la dotación de personal [at] restaurantes y salones”, dijo Doug Yankel, portavoz del aeropuerto. “Algunos puntos de venta de alimentos y bebidas están cerrados, mientras que otros permanecen abiertos con horarios y ofertas limitadas”.
Se están planeando protestas adicionales entre los trabajadores del servicio de alimentos, dijeron los funcionarios sindicales.
Los asistentes de vuelo de United y Southwest se manifestarán el martes en medio de prolongadas negociaciones contractuales sobre salarios, niveles de personal y reprogramación de trabajadores cuando los vuelos se retrasan o cancelan. Las protestas tendrán lugar fuera de los aeropuertos de Chicago, Denver, San Francisco, Atlanta, Los Ángeles, Washington y otras ciudades.
En United, los auxiliares de vuelo dijeron que sus vidas se han visto alteradas por cancelaciones y retrasos, que habitualmente los obligan a pasar horas, sin recibir pago, esperando al teléfono con los servicios de programación de la aerolínea. Algunos asistentes durmieron en catres en los aeropuertos este verano porque los hoteles estaban llenos.
Los trabajadores dijeron que los retrasos se deben a la falta de personal dentro de la división de programación.
Scott Pejas, asistente de vuelo de United en Chicago y presidente de su capítulo local de la Asociación de Asistentes de Vuelo, dijo que las interrupciones en los horarios se han convertido en la norma para los asistentes de vuelo.
“Estamos agotados física y mentalmente, porque en lugar de descansar, estamos en espera, al teléfono, tratando de averiguar dónde pasaremos la noche o la escala”, dijo Pejas. “Los asistentes de vuelo aterrizan en algún lugar a las 10 pm y tienen que esperar hasta la 1 am en el teléfono para saber dónde van a dormir. No estamos descansando”.
Joshua Freed, vocero de United, dijo que la compañía está ansiosa por llegar a un acuerdo de contrato con el sindicato para abordar las preocupaciones de los auxiliares de vuelo.
“Hemos trabajado arduamente para reducir los tiempos de espera para que los asistentes de vuelo hablen con un programador de tripulación, lo que incluye más contrataciones y agrega opciones digitales para algunos artículos”, agregó.
Lynn Montgomery, presidenta de TWU Local 556, que representa a 18,000 asistentes de vuelo de Southwest en todo el país, dijo que las interrupciones de vuelos se han vuelto tan rutinarias que “los trabajadores trabajan constantemente fuera de su horario normal”.
“Nunca había visto a asistentes de vuelo tan desanimados”, dijo Montgomery, quien también ha trabajado como asistente de vuelo de Southwest durante 30 años. “Sienten que han dado y dado, y la empresa no les está devolviendo. Está mucho más centrado en los inversores en estos días que en los empleados”.
Un portavoz de Southwest dijo que la aerolínea alentó a los empleados a expresar sus opiniones.
“Los piquetes informativos son comunes durante las negociaciones del contrato, y no anticipamos ninguna interrupción en el servicio como resultado de la demostración planeada por los asistentes de vuelo fuera de servicio”, dijo el vocero.
