Pero para Mupas, que examina cientos de zapatos todos los días como autenticador capacitado de zapatillas para el mercado en línea StockX, el olor es un regalo: los Chunky Dunky reales desprenden el aroma de la piel de un animal. Las falsificaciones huelen a pegamento de fábrica.
Las zapatillas han trascendido las filas de la moda y la funcionalidad, representando un mercado global de $72 mil millones donde los coleccionistas cuentan con cientos de pares y las nuevas gotas de edición limitada se venden en los estantes en minutos.
Si bien se espera que el mercado de zapatillas legítimas en los Estados Unidos crezca casi un 8 por ciento anual hasta 2027, según el investigador de mercado Statista, los productores de falsificaciones mantienen el ritmo, lo que amenaza su futuro.
El año pasado, el mercado de zapatillas falsificadas podría haber tenido un valor de $ 450 mil millones, más de cinco veces el valor del mercado legítimo, según un informe del reportero de tendencias de fitness RunRepeat.
Empresas de reventa como eBay, StockX y GOAT han recurrido a autenticadores de zapatillas para proteger su comercio. Prometiendo a los clientes que las zapatillas revendidas en sus sitios están certificadas.
El calzado es una de las principales industrias falsificadas. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. incautó casi $ 96,7 millones en calzado en 2021, frente a los $ 63,1 millones del año anterior, dijo el portavoz de CBP, Jeffrey Quiñones, en un comunicado.
El calzado falso solo siguió a bolsos y ropa, según datos de aduanas de 2021, pasando del sexto artículo más incautado hace solo tres años.
El concepto de protección de marca en sí ha existido “desde que ha habido falsificaciones” a través de logotipos, letras y otros elementos físicos, dijo Susan Scafidi, fundadora y directora del Fashion Law Institute.
Si bien los videos de autenticación han circulado por YouTube, TikTok e Instagram, algunos de los relatos microscópicos de calzado auténtico se mantienen encubiertas, escondidas en las profundidades de los centros de autenticación de las empresas en todo el mundo. Es la clave para superar a los competidores y para combatir las falsificaciones.
“Esa es otra razón por la que realmente no le decimos a la gente cuál es cada aspecto de nuestra prueba”, dijo Garry Thaniel, gerente general de zapatillas de eBay. “Solo porque la gente planeará esas cosas”.
Para los autenticadores humanos de StockX, el proceso involucra más de 25 elementos, comenzando con la caja de zapatos. Incluso el papel de la caja, que los compradores tienden a desechar, puede decir algo sobre los zapatos que hay dentro, dijo Mupas.
“Hay algunas cosas que podemos señalar de inmediato que para una persona normal que no es un autenticador, no podrían verlo”, dijo Mupas, y agregó que los autenticadores deben comprender todas las marcas y estilos de zapatillas disponibles en la plataforma StockX. .
Durante años, StockX estuvo a la vanguardia de la autenticación, habiendo certificado todos sus productos desde que se fundó la empresa en 2016. Pero en los últimos meses, StockX se ha visto envuelto en una demanda con Nike, que demandó al mercado en línea por supuestamente vender zapatos falsificados. .
StockX se negó a comentar sobre la demanda más allá de su declaración de junio de que “espera defender su reputación y comprender por qué Nike, que una vez buscó colaborar en la lucha contra las falsificaciones, ahora busca socavar de manera anticompetitiva el modelo comercial de StockX para hacer que el mercado secundario sea más seguro y más eficiente para los consumidores”.
EBay también ha estado luchando por el dominio en el espacio, presentando su propio programa de Garantía de Autenticidad (AG) en octubre de 2020. El año pasado, eBay se convirtió en el servicio de autenticación oficial en SneakerCon, un evento itinerante donde los “sneakerheads” pueden comprar, vender e intercambiar. En los meses posteriores al inicio de su programa de autenticación, eBay experimentó un crecimiento de tres dígitos en el valor bruto de la mercancía, o ventas totales, de zapatillas en su plataforma.
En el evento SneakerCon de agosto en DC, más de 1 millón de pares de zapatos llenaron el Centro de Convenciones Walter E. Washington, y muchos clientes siguieron las señales hacia la cabina de autenticación de eBay para que sus zapatos fueran “revisados de manera legítima”.
David Louie, un revendedor de zapatillas de deporte de 37 años, hizo precisamente eso.
“Algunos de estos son artículos caros, así que solo quería asegurarme de que estuvieran correctos antes de venderlos”, dijo Louie, de pie junto a una pila de cinco cajas de zapatos Nike.
Cuatro de los pares de Louie pasaron el proceso de autenticación de eBay. Uno no.
Los auténticos zapatos Jordan 4 Retro Union Guava Ice se pueden vender a precios minoristas desde unos pocos cientos de dólares hasta $1,200. Los pares de Louie que el autenticador consideró falsos se los envió un cliente de su tienda, Footage Society, de la que es copropietario en Laurel, Maryland.
Surgieron sospechas porque el material y las costuras se sentían mal, dijo Louie.
Los compradores y vendedores “lo atribuyen a una pérdida” cuando tienen falsificaciones, dijo, y agregó que sucede a menudo en la industria.
Mientras exista la demanda de zapatillas de deporte reales, dijo Scafidi, también existirá la demanda de falsificaciones, ya sea intencional o no.
A menudo, los consumidores consultan sitios web de reventa como eBay y StockX con la esperanza de encontrar zapatos que no pudieron obtener cuando los minoristas los lanzaron. Otros compran réplicas porque suelen ser más baratas que comprarlas a minoristas o revendedores.
“Siempre habrá algunos clientes que se dejen engañar y sean víctimas ellos mismos, pero hay algunos clientes que son parte del problema”, dijo. “Así que es un problema del lado de la oferta y un problema del lado de la demanda al final del día.”
En eventos como SneakerCon, la gente viene a ver los zapatos en persona y hace tratos directamente con los vendedores.
En el primer día del evento en DC, Anastasia Lemley y Tia Hall, propietarias de Sneak City con sede en Seattle que viajan por todo el país para varias SneakerCons, gastaron más de $50,000 en zapatillas de alta gama difíciles de encontrar, que incluyen un par de Nike Mags, que tienen un valor de reventa de más de $20,000.
Si bien algunas personas han tratado de salirse con la suya vendiendo falsificaciones, otras realmente no saben cómo notar la diferencia, especialmente aquellos que son nuevos en el mercado de reventa, dijo Lemley.
Más recién llegados han ingresado al campo, dijo: “La pandemia definitivamente hizo estallar el mercado de las zapatillas”.
La autenticación es “una forma de seguridad” para el mercado de reventa de zapatillas, al igual que los procesos similares de seguridad y verificación son para el arte, los bolsos, las joyas y la tecnología, dijo Kevin Rivera, diseñador y profesor adjunto de diseño de calzado en el Fashion Institute of Technology.
Si bien los autenticadores humanos son una cara pública del trabajo, la tecnología también juega un papel.
Entrupy, una empresa que se centra en la autenticación basada en IA, creó una aplicación que utiliza algoritmos de aprendizaje automático para verificar artículos. El año pasado, Nike se asoció con Aduanas y Protección Fronteriza para brindarle a la agencia tecnología para la autenticación de su mercancía en ciertas instalaciones, aunque ninguna de las organizaciones dijo cuál era la herramienta.
Thaniel, gerente general de zapatillas deportivas de eBay, dijo que, si bien en este momento la empresa está impulsada por inspecciones humanas, también puede ver un futuro diferente guiado por la tecnología.
“Siempre buscamos realizar las inversiones adecuadas en inspección física, así como en tecnología que respalde nuestro programa AG”, dijo.
Raymond Nieves, un autenticador de eBay, dijo que las personas reales tendrían que seguir involucradas en descifrar los zapatos reales y los falsos. Con los sentidos humanos: vista, olfato, tacto.
“Un robot no puede hacer esto”, dijo.
